Ovanliga Österrike - Den andra sidan

Det finns många sätt att vara unik, och ett av de bästa är att bo på ett hotell med karaktär. Det finns ett antal sådana hotell i Wien, inklusive de som är sociala eller byggda i vinägerfabriker.

Österrike är inte mycket av ett land, trots att det är nästan snyggt inklämt mellan Paris och Moskva (om du gillar stadsresor). Men den har en känsla av sin egen diminutivitet.

1. Krampus

I dagarna före jul, medan många barn fortfarande drömde om att få presenter från jultomten, sprang deras alpina motsvarighet runt och skrämde ihjäl dem. Denna vilda figur är Krampus, den ursprungliga dåliga tomten, ett fult monster som besöker barn som uppför sig illa i Alperna Österrike och andra delar av Europa – inklusive södra Tyskland, Ungern, Tjeckien, Slovakien, Schweiz, Kroatien, Slovenien och norra Italien – den 5 eller 6 december, jagade dem med björkpinnar, smackade dem och kanske till och med stoppade in dem i sin säck.

Även om han har varit känd under olika namn (inklusive Klaubauf, Toife och Toifl), är det allmänt överens om att Krampus är hälften get och hälften demon med ansiktet av en get, hårig hud, stora tänder, kluvna hovar och horn. I en traditionell skildring är han tre gånger så stor som en vuxen och klädd i lurviga svarta kläder. Hans trasiga ansikte skriker av blodsprängda ögon, och hans klorade händer omsluter ett knippe björkgrenar.

Ursprunget till Krampus är grumligt. Det kan ha utvecklats ur en hednisk tradition och sedan blivit en del av det kristna firandet av St Nicholas Day, men det finns en tydlig likhet med karaktären Perchta, en gudinna med två ansikten av natur och ondska som följde med Krampus i den alpina hedendomen.

På 1600- och 1700-talen blev karnevalsparader populära i Bayern och bergsområden i Österrike, och det är möjligt att en läskig karaktär som Krampus inkorporerades i dem. Berättelsen var så fruktad att myndigheterna försökte förbjuda traditionerna, men de lyckades inte.

Sedan dess har Krampus vuxit i popularitet till den grad att den nu är en slags ironisk semesterikon. Otaliga kort skrivs ut och säljs, en film från 2015 har släppts, och varelsen har till och med tagit sig till Tonight Show med Jimmy Fallon i huvudrollen. Om denna popularitet kommer att fortsätta återstår att se, men Krampus är verkligen här för att stanna. Faktum är att Etsy har en hel sektion tillägnad odjuret. Det är ett säkert kort att det kommer att bli en ständigt växande närvaro under dessa mörka vintermånader.

Det är omöjligt att bekanta sig med sevärdheterna i Österrike på en dag, såväl som på en vecka, men du kan se det maximala antalet nya platser med hjälp av en hyrd bil på en av landets flygplatser. Till exempel, på Innsbruck flygplats kan du hyra en bil från 17 euro per dag, på Klagenfurt flygplats - från 18 euro per dag.

2. Sommarsolståndets bränder

De mäktiga bergsbränderna vid sommarsolståndet i regionen Ehrwald är spektakulärt imponerande. Traditionen går tillbaka till medeltiden och är fortfarande en stor höjdpunkt för besökare i Tirol. Många lokala klubbar och föreningar klättrar upp i bergen och tänder spektakulärt designade eldar för att fira årets längsta dag. Så snart natten faller lyser de mystiska brandscenerna upp bergen och skapar en magisk atmosfär. De skildrar både sekulära och kristna motiv och symboler, vilket gör denna händelse till en upplevelse för alla sinnen.

Planeringsprocessen för de spektakulära brandskulpturerna börjar månader i förväg. Första steget är att göra noggranna mätningar av bergsytorna. Motiven till de hisnande mästerverken utformas sedan utifrån dessa data. När planen är klar lastas upp till 700 påsar fyllda med sågspån och rapsolja på topparna. Att förankra väskorna på den branta och steniga bergssidan, och sedan ta sig ner på natten, kräver både klätterkunskaper och mycket fysisk styrka. Utöver den traditionella brandonbränningen används även ett antal så kallade hålvaxfacklor. Dessa brinner utan att lämna några rester på berget.

Gäster på den gastronomiska oasen i Leogang-Fieberbrunn kan bevittna detta fascinerande spektakel från restaurangen eller från en av hotellets sviter. Förutom en spektakulär utsikt över det steniga havet och Leoganger Steinberge, har gästerna också möjlighet att njuta av typisk tyrolsk mat.

På detta sätt kan gästerna på Edelweiss Resort (måste vara innehavare av US Military ID-kort) uppleva magin i Unusual Austria på ett unikt och speciellt sätt. Oavsett om du letar efter ett boende i lägenhetsstil eller vill bo på ett av de vackraste hotellen i området, är detta den perfekta platsen för dig!

Oavsett om du planerar att besöka Österrike för första gången eller redan är en regelbunden besökare, kommer detta lilla hörn av Österrike att överraska dig om och om igen. Detta beror på det faktum att det finns många seder och traditioner i detta land, av vilka några verkligen är exceptionella.

3. Kristallplaneten

Även om Österrike är ett riktigt land med sin egen flagga, president och andra kännetecken för ett modernt statskap, är det också mycket medvetet om sin ringa storlek. Det faktum att det var senior partner i ett mycket större imperium fram till dess bortgång efter första världskriget förvärrar bara den känslan. Så, i lite självironisk österrikisk masochism, pekar den här kartan ut städer runt om i världen – många inte ens huvudstäder – som har en större befolkning än sina egna 9 miljoner invånare.

Den österrikiska staden Wattens är hem för Swarovski Crystal Worlds, ett magiskt grottmuseum där du kan upptäcka vår planets historia berättad av kristaller. Denna unika attraktion är en av de bästa sakerna att göra i Österrike, och det är ett fascinerande besök för både vuxna och barn. Du kan enkelt kombinera det med en dagsutflykt till den berömda sagobyn Hallstatt eller den fantastiska staden Admont i Steiermark.

Om du är en oenofil bör ett stopp vid den lilla vinstaden Durnstein stå på din Österrike-bucketlist. Denna idylliska by ligger i Wachaudalen och är ett populärt resmål för långsamma Donau-kryssare som tar sig tid att njuta av ett glas lokal vin.

Det är också en utmärkt bas för att utforska den omgivande Gesaeuse nationalpark. Du kan enkelt tillbringa ett par dagar här för att utforska de historiska byggnaderna, vingårdarna och vackra naturlandskap. Det är en idealisk plats för en romantisk flykt eller en familjesemester.

Slutet av det kalla kriget gjorde det möjligt för Österrike att flytta från sin perifera position vid gränsen mellan öst och väst närmare centrum av ett större Europa. Det har haft en enorm inverkan på den kulturella och sociala strukturen i landet. Österrikare tenderar att värdesätta en hög nivå av jämlikhet och deltagande i samhället och det sociala välfärdssystemet återspeglar det.

Detta har bidragit till att skapa en känsla av delat välstånd i landet som återspeglas i allt från arkitekturen till maten och drycken. Österrikare är särskilt stolta över sina berömda viner och sina Mozartkugels (även om de i guldröd folie från stormarknader, souvenirbutiker och taxfreebutiker inte är riktigt lika läckra som originalversionen).

4. St Nicholas högtid

I stora delar av Europa firas St Nicholas, eller San Nicola, den 6 december med gåvor och en fest. Denna tradition skiljer sig från julen, som är en kyrklig högtid. St Nicholas är en välvillig figur som kommer med presenter till barn, medan hans djävulska följeslagare Krampus straffar pojkar och flickor som inte beter sig. Denna legend slogs samman med liknande figurer i andra länder, vilket ledde till den välbekanta amerikanska jultomten.

St Nicholas högtid, även känd som Sinterklaas eller Kris Kringle, populariserades i Nordamerika med holländska invandrare. Men det firas fortfarande i Österrike, där det har vunnit i popularitet trots reformationen och det faktum att protestanter i allmänhet inte firar helgonfestdagar. Österrikare uppskattar att St Nicholas-festen är en påminnelse om deras lands ekonomiska välstånd, som de ser som något att uppskatta och fira. Detta är uppenbart i värdet av samarbete och formalitet, samt en djup uppskattning för konstnärliga talanger och berikande samtal.

Denna gemensamma uppfattning om rikedom återspeglas i den österrikiska kulturen, inklusive de många årliga balerna som hålls i Wien och andra städer och städer över hela landet. Många av dessa är värdar av professionella skrån, som den akademiska föreningen eller läkarkåren. Till och med de mest vardagliga platser, som en restaurang eller fastighetsbyrå, kommer att stå värd för ett elegant evenemang där du kan dansa hela natten med stadens pengars elit. Naturligtvis är de mest glittrande av Österrikes bollar de som kastas av själva staden Wien. Den mest kända av dessa är "Schafsball", som äger rum på Wiener Staatsoper, eller Wiens statsopera.